进入二月,NHK 等媒体先后透露了索尼打算出售 PC 业务的消息。对海外市场业务出售给联想的消息,索尼官方表示不是事实。对于日本市场业务出售给日本产业合作伙伴(下称 JIP,日本産業パートナーズ)的消息,官方的回应是“这不是索尼正式发表的消息”。这一切都给人不好的预感。
今天索尼召开了2013年第3季度的业绩说明会。正式宣布转让旗下 PC 业务。在日本国内,索尼和 JIP 签下协议,共同出资成立独立的新公司,设计开发制造生产 VAIO 品牌的 PC。其中,索尼仅出资5%。预定2014年3月签订协议,7月完成业务转让。新公司位于现在VAIO的技术中心,长野县安云野市。新公司中索尼本社的老员工预计250~300人,原本 PC 部门的近千名员工中的大部分将离开,或提前退休。今后,索尼将把精力集中在智能手机与平板电脑上。2014年春季型号是索尼本家的最后一批产品,索尼将继续为它们提供售后支持。
三年前,索尼提出智能手机、平板电脑、PC 与 TV 的四屏融合战略。如今却不得不砍去极为重要的 PC 业务。以轻巧便携、美观时尚著称的 VAIO,终于要黯然离场。尽管索尼强调 VAIO 品牌将继续存在,但离开了索尼之后,能否保持原有的性格,需要打上一个巨大的问号。
值得一提的是,索尼前天刚刚完成了音乐信息数据公司 Gracenote 的出售手续。这家公司为索尼的大量软件产品提供了乐曲信息查询服务,广受好评。北美地区的电子书籍商店 Reader Store 由于不敌亚马逊(Amazon)的 Kindle,也将在今春下线。如今索尼又准备出售具有重要意义的 PC 业务,可见索尼的财政危机应该不轻。同时,这次出售的不是连年亏损的 TV 业务,也不是市场规模越来越小的音乐播放器部门,其中的理由有些耐人寻味。也许继 IBM 之后,撤出 PC 市场将是大势所趋也说不定。
至于 TV 业务,尽管最近的4K超高清电视在日本本土获得了75%的市场份额,在美国也获得了第一位的占有率,亏损逐年减少,但也不得不做出进一步的改革。索尼将为 TV 部门成立独立的子公司,专注于4K/2K新技术的开发。平井一夫表示,目前没有出售 TV 业务的计划。
Xperia T2 Ultra 是 Xperia Z Ultra 的低阶版本,其特点是6英寸的 HD TRILUMINOS™ for mobile 液晶屏。它没有采用最新的 Mobile BRAVIA Engine 2 for mobile 图像优化引擎,算是人为与旗舰产品拉开差距。1.4 GHz Qualcomm MSM8928 四核处理器与1GB的 RAM 决定了它的性能会与主流旗舰有较大差距。同时,165.2 x 83.8 x 7.65mm 的尺寸与172g的重量也比 Z Ultra 小了一级。带闪光灯的1300万象素摄像头及 Exmor RS™ for mobile 传感器虽然从参数上优于前辈,但成像效果可能不会令人惊喜。
索尼称这是除日本与中国市场,在同价位中最优秀的智能手机(Verified against the top 100 smartphones of 2013 within the same price bracket (less than 175 Euro MSRP/RRP at launch) by Strategy Analytics Ltd. as of 28 November 2013. Learn more about our test results here),看了调查报告,还真像那么回事,不禁苦笑。但在国内,这款手机应该不会有太大吸引力了吧,倒是去年索尼中国团队设计的 Xperia C 据说通过大屏、四核、索尼风格外观等卖点,成为了索尼在中国市场最卖座的型号。E1 这样的小屏幕低配置手机,实在难敌各种国产品牌机型。
国内的 BRAVIA 依然使用了 Sony Entertainment Network 作为应用程序服务的名称,但却和正统的 SEN 没有任何关系。或许只是为了今后引入国内后的品牌形象预先做准备。
内置应用中自己唯一感兴趣的是 Alpha Clock。事实上,自己从几年前索尼刚开始这个项目时就一直在关注并收集。索尼请了专业的摄影师周游世界各地,使用索尼的单镜头相机(单反/单电等)记录下各处名胜在一天中不同时间段的景色。整个项目包含 PS3 的 Life with PlayStation 服务(该服务在宣布结束时不少人表示遗憾)、日本 TBS 电视台的「THE 世界遺産」节目、Android 平台的 Alpha Clock 日历以及 Web 平台配乐幻灯片特设站点等。BRAVIA 也能内置这一内容,实在是一件好事。
关于 W650A 搭载的 X-Reality PRO 图像优化引擎,自己试着观察比较了一下播放一些低码率或低分辨率的视频。结果有些微妙,仔细分辨的话似乎的确有些效果,包括文字边缘等一些细节更加平整,但一般粗看之下,很难发现太大的差异。至于补帧效果也是若有若无。不过对于图片,X-Reality PRO 的效果倒是很明显。自己的测试方法是同时在两个屏幕上显示一张低分辨率图片,并放大数倍后。W650A 上显示的那张边缘锯齿明显更少,不规则色块也基本作了柔和处理,显示效果更佳。
可穿戴设备是近年的一个热门话题。从科幻色彩浓厚的谷歌眼镜(Google Glass),到今年 IFA 上广受关注的三星(Samsung)Galaxy Gear,以及苹果(Apple)那流言始终不断的 iWatch。一时间,业界似乎都在探讨人机交互的新的可能性。
索尼早在非智能机时代就开始尝试手表与手机的互联。索尼爱立信(Sony Ericsson)时代,它曾经推出过多款蓝牙手表(关键字:Sony Ericsson MBW)。它们在外形上和传统手表相差无几,但多了蓝牙模块及一小块点阵液晶屏,用于显示来电号码、短消息概要及待办事项等几项内容,并且能控制音乐播放。
其次,用户需要从 Google Play 应用商店下载 SW2 的驱动程序“SmartWatch 2”。这本来并非难事,仅占用了自己半分钟而已。不过大陆行货 Android 手机大多不提供谷歌服务框架,自然也没有 Google Play,这步可能会比较棘手,使用户无法正常使用 SW2。稍微扯远点,说到这个不禁联想到:不支持各类谷歌服务;不支持官方应用商店;国产应用商店混乱;恶意软件盛行;由于各种原因绝大多数用户会有意或无意为手机安装各类所谓安全应用;运营商以流量计费而导致各类流量管理软件流行;对剩余内存等设备状态过分关心,各类内存管理软件被举为装机必备… 国内市场是如此特别,它的成因与影响,以及如何道德或不道德地在国内环境下获利,都是很有意思的课题。
目前 Google Play 上能够找到数百款支持 SW2 的应用,包括 Facebook、Twitter、日历、待办事项、文本阅读器、寻找手机、小游戏等。其中不少都是继承自过去第一代 SmartWatch 的遗产。可惜大部分应用无论是UI设计还是功能设计都欠佳,高质量的应用寥寥无几。索尼官方的应用也差强人意,例如,幻灯片应用仅支持顺序播放设备中的所有图片,本来显示效果就差,这个限制进一步削减了它的存在价值。SW2 搭载的 180MHz 单核 ARM Cortex-M4 处理器性能孱弱,也使得优秀的创意更难成为现实。
关于电池。通常使用下(每天三五个电话、数条短信、三五封邮件,及简单的操作),SW2 能坚持三天以上。通过 PC USB 接口完全充电本身需要两至三小时,不过紧急情况下仅需充电数十分钟就能满足一天需求。SW2 内置重力感应,在长时间静置后会自动关闭屏幕,进一步节省电力消耗。正如智能手机的续航时间远不及过去功能简单的非智能手机,智能手表的充电频率也要三倍于过去的蓝牙手表。不过 SW2 的续航总算是能满足自己的最低标准。
总的来说,考虑到 SW2 的价格和提供的功能,它并不是一件值得每个人购买的配件,仅仅是一个玩具而已。自从 Xperia Z Ultra 作为自己的主力手机之后,一方面享受大屏幕的便利,一方面不得不忍受手机经常放在包中的不便。这时,SW2 的价值得以体现。另一方面,想尝试利用索尼发布的 API 开发一些小程序,也是自己入手这样一个产品的理由之一。SW2 的外形也比上一代出彩不少,很多人见到之后颇感兴趣,自己不得不反复解释它还只是一个不成熟的产品,如无需求,不值得购买。
这让人联想到了 Google Now。这是一款非常便利的应用,能提供用户各种类型的实时信息(遗憾的是,大陆行货手机不支持这一功能)。智能手表应当参考这一思路,作为用户最贴身的设备之一,利用通知不易被忽略,且能随手查看的特性,帮助用户掌控生活。最好所有这些信息还无需用户逐一手动输入,Google 可以通过(匿名处理的)用户的搜索记录等各种信息自动分析并找出用户可能感兴趣的内容。例如,用户在邮件中提到“明天我就飞来北京见你”,第二天一早用户带上手表后就能得到本地和北京的天气以及航班延误情况。
2012年上半年的 Xperia S 是索尼爱立信(Sony Ericsson)最后的一批遗产,除了透明带设计别具一格外,硬件规格缺乏竞争力。下半年的 Xperia TX 各方面较为均衡,但也没有从众多产品中脱颖而出的实力。2013年上半年的 Xperia Z 由于缺乏经验而存在不少问题,甚至还有机身长时间过热可能会引起后盖脱胶的设计缺陷。下半年的 Z1 目前打出了 One Sony 的口号,不仅改善了大量 Z 中存在的不足,至今没有发现明显的设计缺陷或硬件短板,在摄像头方面也实现了优于绝大部分竞争者的承诺。继防水、高品质摄像头之后,Xperia 的下一步会是什么,无线充电抑或是更优秀的音质?2014年,索尼将会用怎样的产品来一步步实现其成为全球第3的野望,3个月后的 CES 2014 就能见分晓。
α7 系列首次使用了全新的 BIONZ X 图像处理器,处理速度比过去产品提高了3倍,而新的高精度 Fast Inteligent AF 只能对焦则能将对将速度提升60%(参照物为 NEX-7)。
α7R 使用了3640万像素的全画幅 Exmor 传感器,并取消了低通滤镜,从而获得了压倒性的解析力,非常适合拍摄自然景物。α7 使用了2430万象素的全画幅 Exmor 传感器,由于没有取消低通滤镜,因此在某些场合反而能获得更好的效果,并且除了 Fast Inteligent AF 外还采用了117点高速相位差混合对焦 Fast Hybrid AF,更适合拍摄运动物体。
和面向国际市场的 Xperia Z1 相比,Z1 f 有着基本相同的规格,鲜艳的粉色与柠檬色是它的显著特色。卖点的20.7M像素1/2.3寸 Exmor RS for mobile 传感器,BIONZ for mobile 图像处理引擎以及源自数码影像部门的F2.0 G镜头,确保了它和 Z1 一样是目前最优秀的拍照手机之一。Snapdragon800 2.2 GHz Qualcomm MSM8974 四核处理器、2GB内存及32GB存储空间为它提供目前智能手机中最强一级的性能。IPX5/8防水规格自不必提,相比国际版,还增加了红外线、Oneseg 移动电视、以及手机钱包的支持。
由于屏幕只有4.3英寸,分辨率也相应降低至了1280×720点。但据说使用了比 Z1 更为优秀的 IPS 屏幕。根据官方新闻稿,Z1 f 采用了低耗电的液晶屏幕,配合2300mAh的电池,有望将实际使用时间延长至最长3天(每天上网约40分钟、邮件/通话约20分种、游戏/视频/音乐约15分种、其他(如闹钟)约5分钟)。当然,显然实际中,如果使用较为频繁,应该很难达到这一结果,应该也就是不用担心晚上回家前就没电的程度吧(笑)。
又到了索尼更新 Walkman 产品线的季节。索尼今天正式发表了包括 NW-ZX1 在内的14款新机型,其中包括新的旗舰 Walkman ZX1、F系列的升级版 F880 系列、便携小巧的 M 系列、一体式的 W 系列(包括头戴式型号和入耳式型号),传统的 S 系列和 E 系列也获得了小改版升级。 今年的新机型都将支持 Mac,且附属的媒体管理软件正式替换为了功能和易用性更好的 Media Go。
PSN 将继续扩充 Music Unlimited 及 Video Unlimited 等各种媒体服务。
新的 PS Vita TV 采用了与 PS Vita 一样的系统,支持观看各种网络视频内容,以及通过无线与手柄连接,运行 PS Vita、PSP、初代 PS 等平台的游戏。不过支持触摸屏的 PS Vita 游戏就无法正常运行所有功能了。11月14日发售,售价9954日元(约611元人民币),意外地相当低廉。同时会有新的白色 DUALSHOCK3 手柄一同发售。